때 이른 사춘기… 내 아이도 性조숙증?

환자 최근 5년간 4.4배 늘어 성적 자극 노출·비만 영향 커

자녀 키 크게 하려고 성호르몬 억제 주사 놓기도

초등학교 4학년인 홍지은(가명·경기도 용인시)양은 2년째 서울의 A대학병원에서 '성조숙증(性早熟症)' 치료를 받고 있다. 지은이는 초등학교에 입학할 때부터 또래에 비해 키도 크고 통통한 편이었다. 지은이의 어머니 강모(40)씨는 "사춘기가 일찍 시작되면 아이도 고생이고 키가 안 큰다고 해서 가슴이 나올 무렵 병원에 데려갔다"고 말했다. 지은이는 성호르몬 억제 주사를 맞으면서 체중관리, 식이요법 등을 병행하고 있다. 초경 시작 연령을 최대한 늦추고, 그 사이 키를 키우는 것이 목표다.

사춘기가 빨리 찾아오는 성조숙증으로 병원을 찾는 어린이가 크게 늘고 있다.

건강보험심사평가원은 최근 5년간(2006~2010년) 자료를 분석한 결과, 성조숙증 진료인원이 2006년 6400명에서 2010년 2만8000명으로 약 4.4배 늘었다고 13일 밝혔다.

성조숙증은 여자아이의 경우 8세 이전에 가슴이 나오기 시작하는 경우, 남자아이의 경우 만 9세 이전에 2차 성징이 또래보다 일찍 나타나는 경우를 말한다. 성조숙증 진료를 받은 아동의 92.5%는 여아다.

영동세브란스병원 김호성 교수(소아청소년과)는 "성조숙증이 있는 경우 성장판이 일찍 닫히기 때문에 당장은 키가 크더라도 최종 성인 키가 작아질 수 있다"며 "최근의 서구화된 식습관 등 생활수준이 향상되면서 사춘기가 빨리 시작되는 경향을 보이고 있다"고 말했다.

성조숙증은 과도한 성호르몬 분비 때문에 나타나는 경우가 대부분이다. 특히 비만은 성호르몬 분비를 촉진시키는데 소아비만이 증가하면서 성조숙증 환자도 늘어나는 경향을 보이고 있다. TV와 인터넷 등을 통해 성적 자극에 쉽게 노출되는 것 또한 호르몬 분비에 영향을 줄 수 있고, 환경오염으로 인한 환경호르몬도 몸속 호르몬 균형을 깨뜨리는 원인으로 꼽힌다. 을지병원 서지영 교수(소아청소년과)는 "성조숙증은 발견이 늦으면 치료 효과가 작기 때문에 조기 발견이 매우 중요하다"고 말했다.

그러나 일부에서는 부모들이 자녀 키가 더 클 것을 기대하며 성호르몬 억제 주사 처방을 원하는 경우도 있고, 병원에서 성호르몬 억제 주사를 맞으면 자녀 키가 더 클 수 있다고 권하는 경우도 없지 않은 것으로 알려졌다.

본인의 자녀을 키도크게 키우는 방법을 알고 실천하면 좋겠죠!

                               신대우검사소장 : 이  상   도